Al hablar de neumáticos industriales, agrícolas y para vehículos todoterreno (ATV), se suele pensar en el contacto constante por fricción con el suelo; sin embargo, pocos comprenden exactamente en qué consiste dicho contacto. ¿Qué papel desempeña esta parte específica en estos tipos de neumáticos?

En los neumáticos industriales, agrícolas y para ATV, la capa de caucho que entra en contacto frecuente con el suelo se denomina banda de rodadura. Esta banda cumple varias funciones: protege la carcasa contra daños mecánicos y el desgaste prematuro, transmite la fuerza de tracción y frenado del vehículo a la superficie, mejora la adherencia entre el neumático y el suelo (o terreno) y absorbe las vibraciones durante la operación.

La sección de la banda de rodadura que entra en contacto directo con la superficie de rodadura durante la conducción normal se conoce como superficie de contacto. Esta superficie está compuesta por bloques y surcos de diversas formas; las partes sobresalientes son los bloques. La superficie de estos bloques aumenta la adherencia entre el neumático y el suelo, garantizando la resistencia al deslizamiento necesaria para el vehículo. La capa inferior, situada bajo los surcos y denominada base de la banda de rodadura, sirve para amortiguar golpes e impactos.

Los diseños de la banda de rodadura pueden clasificarse en tres tipos básicos: diseños convencionales (o de carretera), diseños todoterreno y diseños mixtos.

Los diseños convencionales se utilizan en neumáticos destinados a superficies firmes. Existen dos variantes: transversales (como los de tipo "tubo") y longitudinales (como los de tipo "diente de sierra"). El diseño debe garantizar una buena adherencia longitudinal y lateral, bajo nivel de ruido y una alta resistencia al desgaste. Asimismo, el diseño puede ser no direccional (como el de "diente de caballo") o direccional (como el de "espina de pescado" o *herringbone*). El área total de los bloques representa entre el 40 % y el 60 % de la superficie de contacto de la banda de rodadura; al tratarse de bloques robustos, se logra un alto rendimiento de conducción y excelentes propiedades de autolimpieza en neumáticos industriales, agrícolas y para ATV.