A menudo se piensa que los neumáticos de invierno no tienen nada de especial; sin embargo, existen diferencias significativas entre ellos y los neumáticos de verano.

La principal diferencia radica en el dibujo de la banda de rodadura y en los materiales empleados. En su diseño y fabricación, se utilizan compuestos específicos —a menudo denominados «compuestos para hielo»— que garantizan la flexibilidad necesaria incluso en condiciones invernales, evitando así que la goma se agriete. Asimismo, los neumáticos de invierno presentan una profundidad de dibujo de entre 8 y 10 mm y una gran cantidad de surcos densamente distribuidos; características de diseño y profundidad que no se encuentran en los neumáticos de verano.